ענקיות האנרגיה העולמיות מהדקות את שיתוף הפעולה: סעודיה ארמקו והתאגיד האמריקאי אקסון מוביל (ExxonMobil) הודיעו כי הן בוחנות מהלך אסטרטגי משמעותי במתקן המשותף שלהן בעיר ינבוע שבערב הסעודית.
מדובר במתקן הזיקוק "סמרף" (SAMREF), המוחזק בבעלות שווה (50/50) על ידי שתי החברות. כיום, המתקן הזה הוא "סוס עבודה" תעשייתי שמסוגל לעבד כ-400,000 חביות נפט ביום ולאחסן מעל 13 מיליון חביות. הוא מייצר בעיקר מוצרי דלק מסורתיים כמו בנזין, סולר ודלק סילוני. אולם, החזון החדש של החברות הוא לקחת את התשתית הזו צעד אחד קדימה ולהפוך אותה לקומפלקס פטרוכימי משולב ומתקדם.
מה עומד מאחורי התוכנית?
המטרה היא לא להסתפק רק בזיקוק נפט לדלקים, אלא ליישם אסטרטגיה המכונה "נוזלים לכימיקלים". הרעיון הוא להמיר את הנפט הגולמי למוצרים בעלי ערך כספי גבוה יותר, כמו כימיקלים בעלי ביצועים גבוהים וממסים איכותיים. במקביל, השדרוג המתוכנן שם דגש על היבטים סביבתיים, עם כוונה לשפר את יעילות האנרגיה של המפעל ולהפחית את פליטת המזהמים.
שני הצדדים הביעו אופטימיות לגבי המהלך:
- בכירים בארמקו רואים בפרויקט מנוע צמיחה מרכזי לסקטור הפטרוכימיה של הממלכה, כחלק מהמאמץ לייצר ערך מוסף מכל חבית נפט.
- באקסון מוביל מדגישים כי הפרויקט תואם את השאיפה שלהם להשקיע במוצרים שעונים על צרכי האנרגיה המשתנים של העולם, תוך אחריות סביבתית.
בשלב זה, החברות נכנסות לתקופה של תכנון הנדסי ראשוני (Pre-FEED). חשוב לציין כי כמו בכל פרויקט ענק בסדר גודל כזה, הביצוע בפועל תלוי עדיין באישורים רגולטוריים, תנאי השוק והחלטות השקעה סופיות של הדירקטוריונים.
מגמת ההתרחבות של ארמקו לא עוצרת בינבוע
הדיווח הנוכחי מצטרף לשורה של מהלכים אגרסיביים שביצעה ענקית הנפט הסעודית לאחרונה בתחום ה"דאונסטרים" (עיבוד ושיווק מוצרי נפט) ברחבי העולם:
- הגדלת אחזקות ב-Petro Rabigh: ארמקו השלימה רכישה של נתח נוסף מחברת הכימיקלים היפנית סומיטומו, והגדילה את שליטתה במיזם המשותף ל-60% במטרה לייעל את הפעילות שם.
- כניסה לפיליפינים: החברה רכשה רבע ממניות חברת Unioil, מה שמעניק לה דריסת רגל משמעותית עם גישה לכ-175 תחנות דלק ומסופי אחסון בשוק האסייתי הצומח.
- העמקת הקשר עם סין: רק לאחרונה הוקם מיזם משותף חדש במחוז פוג'יין בסין, הכולל הקמת קומפלקס זיקוק ופטרוכימיה ענק שצפוי להתחיל לייצר בשנת 2030, עם יכולת זיקוק של 320,000 חביות ביום.
נראה כי סעודיה ממשיכה בקו ברור של גיוון מקורות ההכנסה שלה והעמקת האחיזה בשרשרת הערך של הנפט העולמי, הרבה מעבר לשאיבה בלבד.
