מהפכה שקטה בממלכה הסעודית: בצעד חסר תקדים שעשוי לסמן שינוי היסטורי ביחסה של שומרת המקומות הקדושים לאסלאם כלפי המערב, ערב הסעודית מרחיבה את זכויות רכישת האלכוהול בשטחה.
ללא הודעות רשמיות וללא כותרות ראשיות בעיתונות המקומית, הממלכה החלה לאפשר לקבוצה אקסקלוסיבית של תושבים זרים גישה לחנות האלכוהול היחידה בריאד. עד כה, החנות שנפתחה בינואר 2024 שירתה דיפלומטים לא-מוסלמים בלבד. כעת, המעגל מתרחב וכולל גם זרים המחזיקים באשרת "תושב בכיר" (Premium Residency).
ויזה יוקרתית זו מוענקת למשקיעים, יזמים ובעלי כישורים מיוחדים, כחלק מהמאמץ של יורש העצר, מוחמד בן סלמאן, למשוך אילי הון ומוחות גלובליים למדינה ולצמצם את התלות הכלכלית בנפט. בניגוד לאשרות רגילות, ויזה זו אינה דורשת חסות ("ספונסר") סעודית ומעניקה זכויות נרחבות כמו בעלות על נדל"ן וניהול עסקים.
חנות ללא שלט ואבטחה קפדנית
החנות המדוברת, הממוקמת ברובע הדיפלומטי של ריאד, פועלת תחת מעטה סודיות כבד. אין עליה שילוט מזהה, והיא מזכירה במראיה חנות 'דיוטי פרי'. הדיווחים מהשטח מתארים תורים ארוכים של מכוניות ואנשים הממתינים להיכנס, כאשר הכללים במקום נוקשים ביותר:
- כל לקוח עובר בדיקת זכאות וחיפוש גופני מדוקדק.
- חל איסור מוחלט על הכנסת טלפונים ומצלמות.
- הצוות בודק אפילו משקפי ראייה כדי לוודא שאינם "משקפיים חכמים" בעלי יכולת צילום.
למרות שהחנות מתוארת כמאובזרת היטב, לקוחות מדווחים כי המחירים גבוהים מאוד. בעוד שדיפלומטים נהנים מפטור ממס, בעלי תושבות בכירה אינם זכאים להטבה זו, מה שמייקר משמעותית את הרכישה. כמו כן, היצע הבירה והיין עדיין מוגבל יחסית.
בין קידמה למסורת
חשוב לזכור את ההקשר ההיסטורי: ערב הסעודית אסרה לחלוטין על אלכוהול מאז שנת 1951. האיסור הוטל על ידי המלך המייסד עבד אל-עזיז, בעקבות תקרית טראגית בה בנו, הנסיך מישרי, רצח סגן קונסול בריטי בג'דה לאחר שהשתכר. פתיחת החנות מהווה ניסוי זהיר בשליטה מבוקרת על מכירת אלכוהול, כחלק מתהליך הליברליזציה שעוברת הממלכה הכולל פתיחת בתי קולנוע ומתן רישיונות נהיגה לנשים.
עם זאת, הפערים בממלכה נותרים חדים. בעוד שזרים עשירים נהנים מפריווילגיות חדשות, חופש הביטוי הפוליטי נותר מרוסן ביותר, ועבירות מסוימות עדיין גוררות עונש מוות. עבור הציבור הרחב והאזרחים הסעודים, האלכוהול נותר אסור לחלוטין. רבים מהם נאלצים לנסוע לבחריין או לדובאי בסופי שבוע כדי לשתות באופן חוקי, או להסתכן ברכישת משקאות מוברחים ומזויפים בשוק השחור, המהווים סכנה בריאותית.
במקביל, תרבות ה"מוקטיילים" (משקאות ללא אלכוהול) פורחת באירועים ופסטיבלים במדינה, ומאפשרת לצעירים סעודים לאמץ את האסתטיקה המערבית של בילוי, ללא האלכוהול עצמו.
מקור: Washington Times
